光绪，姓爱新觉罗，名载湉 ( 公元 1871 ～ 1908 年 ) ，醇亲王奕譞子．慈禧太后外甥。同治皇帝病死后继位。在位 34 年，一说被慈禧或袁世凯毒死，一说病死，终年 38 岁。

    同治死后，因无子，慈禧决定由载湉继位。对此，许多大臣极力反对，御史关可读更实行“尸谏”。他事先吞服了生鸦片，然后去见慈禧，头也不磕，大声说：“你知道载滞并不是嫡派的继位人，所以选择他，只不过因为他是你妹妹的儿子，使你可以继续听政，掌握大权。臣下都反对你这样做。先皇 ( 同治 ) 的同胞兄弟溥伦亲王应该是皇位的继承人 ! 今天我斗胆讲了这些话，你一定会用苦刑折磨我。可是我已经吞下了生鸦片，马上就要死了。我临死之前，一定要让你明白，你选择载湉继承先皇，实在为天下人所共恨 ! ”说完，他就跑到同冶墓前倒地死去。慈禧不为所动，于公元 1874 年 12 月乙玄日立载湉为皇帝。第二年改年号为“光绪”。

    载湉继位时．只有 5 岁，由慈禧专权。载湉 1 7 岁开始亲政，眼见中日甲午战争给中国带来了巨大的痛苦和耻辱，一心想有所作为，提高中国的国际地位。从公元 1 895 年到 1898 年间，维新运动兴起。他想得到维新派的支持，真正掌握政权，和慈禧产生了矛盾。“百日维新”期间，他发布了一些有利于资本主义发展的诏令，引起了保守派的仇恨。慈禧和守旧派大臣荣禄密谋，在慈禧和光绪去天津检阅新军时，实行政变，废黜载湉，载湉知讯，秘密通知维新派康有为、粱启超、谭嗣同等人赶快想办法。康有为、梁启超等人把希望托在统辖新军的直隶按察使袁世凯身上，派谭嗣同深夜去见袁世凯，要他在阅兵时发动兵谏，杀死荣禄，软禁慈禧，拥戴载湉，推行新政。袁世凯也表示坚决忠于皇帝，一定照办。但是，谭嗣同告辞后，他便去向荣禄告密。慈禧在颐和园得到荣禄密告，立刻返回紫禁城。载湉料到事情败露，大祸临头，急忙派人送信要康有为等人赶快逃命。他自己被慈禧带到议政堂，被迫写了退位诏书，将政权全部交给慈禧，然后被关进了南海中的瀛台，也就是莲花池中央一座四开间的平房中，断绝了和外边的一切接触。他最知己的珍妃也被慈禧关押在别处。维新派康有为、梁启超逃亡国外，谭嗣同等六人被杀，戊戌变法宣告失败。

    载湉被囚于瀛台，由慈禧的四名亲信太监监视着。他有时坐在露台上，双手抱膝，愁思哀伤，有时睡在木床上苦思苦想。在太监的监视比较松懈时，就偷偷地写日记。这样差不多被关押了整整两年。公元 1900 年八国联军逼近北京时，载湉被慈禧太后带着逃往西安。临行前，慈禧命总管太监李莲英硬将珍妃推入东华门内的一口井内。公元 1902 年 1 月，载湉又被慈禧带回北京，仍然被囚禁于瀛台。

    公元 1908 年 10 月，载湉生病卧床不起。这时慈禧也病了。光绪在日记中写道：“我现在病得很重，但是我心里觉得老佛爷 ( 指慈禧 ) 一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”不料，这段日记的内容被李莲英获悉，立即报告了慈禧，说：“皇上是想死在老佛爷之后呢 ! ”慈禧听了，狠狠地说：“我不能死在他之前 ! ”当天 ( 癸酉日 ) 就命令光绪的饮食、医药之事统统由李莲英服侍。这天下午，载湉的病势突然转危，鼻翼翕动，腹部隆起，不久死去。据说是慈禧密令太监将他毒死的。有的学者认为，由于袁世凯的叛卖告密，使慈禧镇压了百日维新运动。袁世凯担心慈禧死后载泔重新执行，将会问罪于他，于是就与庆亲王奕酌勾结，打算废黜载湉，改立奕酚之子为帝，事不成，乃下手毒杀了载湉。近年来史学界又有人根据清官医案中的有关资料，认为载湉是病死的。载湉自幼身体孱弱，一直有脾胃虚弱的症候。成年后有滑精症状，而且一天比一天厉害。他又长期咳嗽、盗汗、潮热，似乎患有肺结核。政治上的失意，长期的精神抑郁，更使他患有严重的神经官能症，心悸、失眠、食欲不振、身体孱弱、易患感冒、头晕、耳鸣、健忘等症状相继出现。逝世前一年已病入膏肓，辗转床褥，行动艰难。直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并发急性感染。这一说为多数学者所接受。

    载湉死后的庙号为德宗。史称光绪皇帝。

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